世界上最大石油公司中的两家——美国的埃克森美孚公司和英国的BP公司，似乎已经准备无视中国的反对了。北京已经证实曾要求埃克森美罕公司取悄其在越 南沿海与越南国营石油公司共同勘探石油的计划。很显然是迫于北京方面发出的类似警告，BP公司去年以领土争端为由叫停在越南南部海面进行勘探的计划。
但是也就是中国外交部一位发言人说北京反对任何“侵犯中国在南海主权、主权权利和管辖权的行为”的同一天BP公司一位发言人在伦敦对记 者说，该公司的合作伙伴越南国营石油公司已经在中国提出领土争议的区块重新开始勘探活动。该区块位于越南和斯普拉特利群岛（即我南沙群岛一一木报注）之 间，离岸约370公里。
中国大陆、台湾和越南都声称对整个斯普拉特利群岛及附近海域享有主权马来西亚、菲律宾和文莱则声称对离它们各自海岸最近的一些岛屿享有主权。除文莱外 的所有上述国家和地区都在争议区域有驻军。过去几十年曾发生数次武装冲突和对峙，其中几次大对决都发生在中国和越南之间。然而；南中国海争端在东盟框架下 得到了很成功的管控。但是，把潜在的领土冲突暂时搁置下来正变得越来越困难，因为该地区对油气的需求不断增加，新技术也提供了在离海岸更远和海床下更深的 地方发现海上油田的手段。日前南中国海的大片区域都在最先进的海上钻探平台的能力可及范围之内。
与上世纪八九十年代不同，中国现在的军力或许足以使其战胜地区对手，从而夺取南中国海主权，只要中国决心这样做的话。但是，中国的国际声誉、东南亚海上中心区域的稳定以及中国和东盟的关系将付出怎样的代价呢？
北京或许会在重申对南中国海享有主权后主动后退。虽然中国目前正在建造自己的深海钻探平台，但是第一个此类平台要到2011年才能完工。北京已经公开 宣称更倾向于在有主权争议的海域搞共同能源开发，而且上个月刚刚与日本在东海达成一个这样的协议。但是在一个像南中国海这样有多个国家和地区声称享有主权 的地区达成一个可操作的协议，难度要大得多。
与此同时，随着中国的陆上油气生产无法满足猛增的需求，中国国内要求在其声称享有主权的海上区域进行油气开发的压力正不断大。
解放军的南海军事部署
中国海军的实力近年来已经有了很大的跃升，各种远洋出访的顺利进行，以及海军的现代化建设，都证明了中国海军的实力。从军力对比上看，中国远要比南海各周边国家强大。
解放军南海舰队是中国海军部署在南海的主力，更是三大舰队中防御海区面积最大的舰队。近年来，南海舰队的发展得到充分重视，中央军委主席胡锦涛在今年4月视察了南海舰队驻三亚的部队，并向官兵传达发展思维。
胡锦涛这次检阅南海舰队并且发表重要讲话，被西方媒体解读为中国大陆迈向“大海军”时代的象征。美国的年度报告说，中国海军达到了令人惊叹的发展速度和高度，英国《简氏防务周刊》则认为，中国大陆正在积极推进建设“大海军”，完全不同于蓝水海军或者防御性的海军。
中国已经建成了南海基地，西方媒体早在三个月前就曝光了中国海军的南海新基地，并表示该海军基地甚至可以停靠航空母舰。
美国海军退役中将兰宁利早前指出，中国在南海兴建核潜艇基地具有重大战略含意，此前中国核潜艇基地在青岛附近，面对美、日强大的反潜战力，中国潜艇不易出海。如今中国在三亚另辟核潜艇基地，经巴士海峡就能轻易进入太平洋。
另外，不容忽视的是，中国正在建造自己的航空母舰。西方情报显示，按照目前的进度，估计在2009到2012年间，中国的第一艘航空母舰就可以下水服役。第一艘中国的航空母舰建成后将会部署在南海舰队。
